2017年對于SDH系統(tǒng)的未來走向，通信業(yè)界有兩種說法：一是SDH系統(tǒng)需要不斷增強和完善，以確定其下一代網(wǎng)絡架構基礎的地位，這一聲音主要來自傳統(tǒng)電信運營商集團；二是IP網(wǎng)絡架構才是通信的未來，實施“cap and grow”策略（即停止一切新的TDM投資，所有的改造、擴容、新建均采用下一代技術產(chǎn)品）以簡化SDH網(wǎng)絡并最終放棄SDH網(wǎng)絡架構才是明智之舉。
傳統(tǒng)SDH存在包括帶寬瓶頸、多層網(wǎng)絡結構指配過于復雜以及支持業(yè)務單一等諸多問題，歐洲、東亞及印度的一些運營商已經(jīng)在新建網(wǎng)絡（特別是城域網(wǎng)）中完全摒棄SDH技術體系，但是不管最終命運怎樣，至少在以后幾十年里SDH網(wǎng)絡的基礎地位是不會改變的。目前的SDH網(wǎng)絡已經(jīng)龐大得讓傳統(tǒng)的電信運營商無法從容、坦然的棄之而去（據(jù)調查我國各類電信運營商對SDH的總投資在2000億人民幣左右），何況基于SDH的業(yè)務雖然ARPU值普遍不高，但依然是他們的重要利潤來源。經(jīng)歷網(wǎng)絡泡沫的痛楚之后，在沒有足夠的可預見收入能使他們的“cap and grow”計劃顯得物有所值的情況下，運營商是不會再去一味盲目地追求新技術的，他們會更多地考慮如何降低capex和opex，保持網(wǎng)絡的平滑演進。
應時而生：MSTP前景看好
市場競爭日益激烈，傳統(tǒng)電信運營商必須細分客戶市場，提供差異化服務，而網(wǎng)絡支撐能力和運維能力則是能否將差異化思想真正付諸實施的關鍵。SDH系統(tǒng)已被日益成熟的WDM系統(tǒng)逐漸逼至網(wǎng)絡的邊緣，網(wǎng)絡邊緣便意味著接入業(yè)務（信號）的多樣性，雖然通過映射、級聯(lián)等相應技術手段，SDH可以傳輸幾乎所有的數(shù)據(jù)格式（IP、RF、ATM，等等），簡單地進行數(shù)據(jù)的固定封裝和透傳，提供二層交換和本地匯聚功能，然而傳統(tǒng)SDH系統(tǒng)的帶寬是通過集中網(wǎng)管系統(tǒng)指配的，而且以4倍帶寬增減，這便與數(shù)據(jù)業(yè)務帶寬動態(tài)的特性相悖。
風物長宜放眼量”，傳統(tǒng)電信運營商對增長迅猛的數(shù)據(jù)業(yè)務需求，當務之急便是尋求一種基于SDH網(wǎng)絡架構的、支持多業(yè)務的、高集成度的、高智能化的、標準統(tǒng)一的傳輸解決方案來同時承載TDM和數(shù)據(jù)業(yè)務，動態(tài)配置信道帶寬，以改進完善既有SDH網(wǎng)絡，整合分離的SDH層、ATM層和IP層，保護現(xiàn)有投資，提高網(wǎng)絡生存能力。
于是，被稱為下一代SDH的MSTP應運而生。嚴格來講，MSTP并非是一項嶄新的技術，而是通過映射、VC虛級聯(lián)、GFP、LCAS以及總線技術等手段將以太網(wǎng)、ATM、RPR、ESCON、FICON、光纖通道、MPLS等既有成熟技術進行內(nèi)嵌或融合到SDH上，因而MSTP產(chǎn)品很像是一個有著非凡魔力的萬能盒子。MSTP的技術定位在融合TDM和以太網(wǎng)二層交換，通過二層交換實現(xiàn)數(shù)據(jù)的智能控制和管理，優(yōu)化數(shù)據(jù)在SDH通道中的傳輸，并有效解決ADM/DXC設備業(yè)務單一和帶寬固定、ATM設備價格昂貴以及IP設備組網(wǎng)能力有限和QoS問題。在MSTP出現(xiàn)之初，包括芯片廠商、設備廠商和運營商在內(nèi)的所有投資方都對其寄予厚望，希望MSTP之于SDH網(wǎng)絡的作用能像路由器之于互聯(lián)網(wǎng)一樣不可或缺。
最近幾年，MSTP設備在全球市場上的表現(xiàn)倒也不負所望，銷售一路攀升，在城域網(wǎng)領域尤其受歡迎，真有點“生如夏花般絢爛”的味道。在北美，一向以保守著稱的Baby Bells去年也宣布計劃部署下一代SDH產(chǎn)品——MSTP，足見MSTP的攻勢之凌厲，此后Bell South、SBC也相繼宣稱將部署MSTP產(chǎn)品。在SuperComm 2004上，眾多廠商紛紛展示了其最新的MSTP產(chǎn)品。根據(jù)IDC預測，全球MSTP市場將以每年18%的速度增長，2007年將達到32億美元，這一“絢爛”成績與MSTP技術及產(chǎn)品完全是以市場需求為驅動不無關系，正所謂“最適宜的才是最好的”。
技術成熟性和業(yè)務模式：MSTP要跨越的兩道檻
從國內(nèi)市場的情況來看，過去幾年MSTP的發(fā)展卻并不盡如人意。雖然運營商和設備廠商都對MSTP的市場前景一致看好，但目前MSTP的大規(guī)模應用在國內(nèi)仍較為少見。
究其原因，其中很重要的一點就是MSTP設備的成熟性仍然不足。過去幾年，MSTP技術一直處于不斷的發(fā)展之中。從2000年的MADM、2001年的ATM交換和L2交換，到2002年的RPR和2003年的GFP/LCAS，再到現(xiàn)在的MPLS，每年MSTP都會增加一些新的內(nèi)容。中國電信北京研究院技術部主任張成良認為，MSTP一直處于演化發(fā)展之中，雖然功能不斷增強，但技術并不成熟。目前廠商的設備大都只在實驗室中經(jīng)過測試，規(guī)模商用的很少，設備的成熟性仍有待驗證。
除此之外，張成良指出，運營商對如何利用MSTP提供業(yè)務的理解認識不深也是造成其難以得到大規(guī)模應用的原因之一。傳統(tǒng)的SDH設備在網(wǎng)絡中只是一個傳送節(jié)點，無法直接提供業(yè)務；而MSTP則不同，利用MSTP的以太網(wǎng)L2/RPR/MPLS技術組建城域專線業(yè)務傳送網(wǎng)，可以為用戶特別是大客戶提供具有豐厚盈利前景的專線業(yè)務，這對運營商無疑極具吸引力。但如何才能建立一套有效的商業(yè)模式，將用戶對原有DDN/幀中繼/2M專線的充分信任逐步轉移到基于MSTP的以太網(wǎng)專線業(yè)務上來，還有待進一步的探索。
盡管存在一些問題，但MSTP目前已經(jīng)走過了最艱難的時期，UT斯達康光網(wǎng)絡事業(yè)部副總經(jīng)理陳曉峰表示，過去幾年MSTP的功能不斷得到完善，技術和標準日益成熟，而且傳統(tǒng)和新興的芯片廠商、設備廠商都在MSTP產(chǎn)品的研發(fā)和生產(chǎn)上投入了很多精力，在保障產(chǎn)品質量的同時保障了產(chǎn)品供貨，使得產(chǎn)品價格不斷下降，預計明年MSTP的時代就將到來。
國內(nèi)幾大運營商也都已經(jīng)明確表示MSTP將是其未來幾年城域光傳輸網(wǎng)絡建設的首選技術，這似乎也從側面印證了這一說法。聯(lián)通基礎網(wǎng)絡部副總經(jīng)理沈文粹告訴記者，聯(lián)通已經(jīng)確定MSTP作為未來城域光網(wǎng)絡建設的主要方向，目前，聯(lián)通正在參考中國電信去年進行的多廠商MSTP產(chǎn)品互通性測試的結果，以制定自己的標準，為MSTP的大規(guī)模商用做好準備。“今后，在性價比相近的前提下，即使價格稍貴，聯(lián)通也將優(yōu)先選用MSTP產(chǎn)品。”沈文萃表示。
除此之外，我們還可以從近期主流MSTP設備廠商的產(chǎn)品及其方案在運營商網(wǎng)絡的部署情況中，或多或少嗅出一點味道來：中興通訊多業(yè)務傳輸平臺（MSTP）ZXMP系列產(chǎn)品成功中標長春、哈爾濱、鄭州以及天津四市的城域網(wǎng)工程；浙江電信選擇上海貝爾阿爾卡特的多業(yè)務光傳輸解決方案；UT斯達康公司NetRing產(chǎn)品成功中標德州通信分公司10G骨干傳輸網(wǎng)項目；港灣網(wǎng)絡OpCity系列MSTP設備規(guī)模應用于江蘇鐵通的無錫、揚州等地市公司……，也許用不了多久，我們就能看到MSTP在各地市場全面開花的結果出現(xiàn)。
未來：智能化之路應如何走？
如何提升網(wǎng)絡資源的利用率和提高網(wǎng)絡的服務質量是運營商最關心的問題之一。隨著數(shù)據(jù)業(yè)務比重的逐漸增大，為了適應數(shù)據(jù)業(yè)務不確定性、不可預見性的特點，MSTP技術必須對數(shù)據(jù)業(yè)務的傳送機制進一步優(yōu)化，逐步引進智能特性，向自動交換光網(wǎng)絡（ASON）演進和發(fā)展。中興通訊傳輸系統(tǒng)部 MSTP產(chǎn)品經(jīng)理蒲劍認為，隨著NGN、3G網(wǎng)絡的發(fā)展，網(wǎng)絡的業(yè)務連接越來越復雜，向智能光網(wǎng)絡演進是MSTP必然的方向。
這一點也得到了業(yè)界的普遍認可，那么MSTP的智能化之路應如何走？蒲劍認為，首先將會在核心骨干層上實現(xiàn)智能光網(wǎng)絡功能，以業(yè)務的自動調度和自動恢復為主要目標。對此業(yè)界也有不同的看法，港灣網(wǎng)絡有限公司光網(wǎng)絡產(chǎn)品部副總工陶虎成認為，考慮到核心匯聚層流量和流向的復雜性、業(yè)務和網(wǎng)層的重要性，GMPLS協(xié)議無論在安全性（50ms的保護倒換時間能力）和成熟度（多廠家設備環(huán)境下的控制平面和管理平面的互連互通）方面都有待時間的考驗，因此港灣網(wǎng)絡對核心匯聚層的智能化持謹慎的態(tài)度。傳輸設備的智能化演進策略從網(wǎng)絡末端開始實施可能是更可行的方案，以更小的風險驗證技術，從而有效構建大型傳輸網(wǎng)絡。
無論智能化之路如何走，可以肯定的是下一代MSTP將集成VCat、GFP、LCAS和ASON等標準，在增強數(shù)據(jù)業(yè)務處理能力的同時，增加智能特性，從而快速響應業(yè)務層的帶寬實時需求，為帶寬出租、光虛擬專網(wǎng)（OVPN）、SLA等運營提供支撐。
我們將MSTP看作是SDH網(wǎng)絡的未來之路，但是MSTP的未來又如何呢，會不會只是“耀眼的瞬間”和“劃過天邊的剎那火焰”？一切仍有待時間的檢驗。